Các este formate thường có mùi thơm hoặc có mùi đặc biệt. So với các este etylic phổ biến hơn, este fomat ít được sử dụng trong thương mại hơn vì chúng kém bền hơn. Ethyl formate được tìm thấy trong một số loại bánh kẹo.
Natri formate được sử dụng trong một số quy trình in và nhuộm vải. Nó cũng được sử dụng như một chất đệm cho các axit khoáng mạnh để tăng độ pH của chúng, như một chất phụ gia thực phẩm (E237) và như một chất khử đóng băng.
Methyl formate được sử dụng chủ yếu để sản xuất formamid, dimethylformamid, và axit formic. Các hợp chất này là tiền chất hoặc khối xây dựng cho nhiều dẫn xuất hữu ích.